“我们做出这一新生产线的投资计划，是针对客户对北美干法市场产能方面的需求，”公司的首席执行官Dante Parrini说。

据该公司称，新的生产线也是基于对主要客户的订单的考量结果。在两年前宣布投资8000万美元的生产线时, Glatfelter表示, 轻质卫生用品和一次性湿巾产品的增长是一个重要原因，去年增长了12%。

2015年，女性卫生用品业务占据了Glatfelter总销售额的74％，而擦拭巾业务占销售额不到10％。首席财务官John Jacunski最近告诉分析师，在阿肯色州的投资也将包括一个卓越中心，这将使Glatfelter能够在不影响女性卫生用品业务效率的前提下进一步提升对擦拭巾业务的支持。

“新生产线将为我们的业务组合带来额外的平衡，这是一件好事，同时也是向所有的客户表示我们愿意并且有能力支持他们的业务增长。”他说。

新生产线的选址距离擦拭巾生产商Rockline位于阿肯色州Springdale的工厂以及金佰利位于阿肯色州Conway的女性卫生用品生产基地不远。业内人士猜测这条新生产线的产能现在看来至少有两个潜在的大客户。

长时间的等待

自2000年以来，北美已经很久没有看到过重要的气流成网投资了，前一次还是Buckeye（已被Georgia-Pacific收购）在北卡罗来纳州增加了一条5万吨的生产线，同时Concert Industries（已被Glatfelter收购）在魁北克的Gatineau投资的两条生产线。

这条新生产线对于气流成网行业特别是北美意味着什么还有待观察。随着Glatfelter在擦拭巾市场的影响不断扩大，其主要竞争对手Georgia-Pacific可能将被迫寻找新的市场，如女性卫生用品或桌面用品，以填补其产能，其中大部分产能是来自北卡罗来纳州的Gaston的工厂，该工厂的哪条生产线是由Buckeye Technologies于2001年安装，主要服务擦拭巾市场，到目前为止，GP在擦拭巾用气流成网无纺布方面几乎没有本地的竞争。

气流成网比其他许多非织造技术类别规模更小、专业程度更高，只要有一项投资就能在市场上产生很大的影响。过去几年制造商的产能利用率很高，需求也很强劲，像Glatfelter的这项投资可以给行业带来很大的差异。

北美其他主要的气流成网制造商包括Georgia-Pacific和Domtar。Domtar是造纸专家，通过收购EAM（Engineered Absorbent Materials）的非织造布业务而进入气流成网市场，其中还包括Novathin Technology。有消息人士称，尽管近年来通过一系列收购实施了非常积极的个人护理业务增长战略，但该公司还未成功地全部利用好Novathin技术。所以女性卫生用品和成人失禁用品仍然是Domtar公司的业务领域。

不过，随着Domtar个人护理业务销售额继续增长，该公司报告称许多大客户正在扩展他们的品牌计划，Domtar表示他们计划增加其广告和营销活动支出，以提高个人护理业务的销售额。

此外，Domtar一直都没有停下收购的步伐。自2011年以来，该公司一直在稳步收购女性卫生用品、成人失禁用品和其他卫生领域的品牌。今年早些时候，该公司在其产品组合中增加了Butterfly Health品牌，专门为尿失禁患者生产尿失禁护垫。这款利基产品采用了EAM吸收芯体技术。

Domtar在个人护理方面拥有像EAM这样的核心技术引擎，这已经成为他们构建产品创新的强大工具，Domtar的高管认为气流成网技术可以提高整个卫生用品业务的创新能力。最近的一个例子是，Domtar借助EAM核心技术重新推出了Indasec品牌—Domtar在意大利的轻度失禁用品。

“我们可以从EAM中发掘越来越多的优秀技术，并将其融入产品中，从而让消费者获益，然后我们可以构建高价值的产品技术，”该公司首席执行官John Williams说，“Indasec正是朝这个方向迈出的第一步，到目前为止，消费者的反应都非常好。”

为了推动Indasec的重新推出，Domtar在其位于西班牙Toledo的工厂中增加了EAM技术，并且计划推动对其所有生产线进行升级，使其在必要时能增加EAM技术。

在其卫生用品中使用气流成网技术，这使得Domtar成为最有可能在北美新增气流成网生产线的公司。Domtar在南卡罗来纳州Greenville的工厂主要生产Attends成人失禁用品，这里还有足够空间增加一条生产线。有消息人士指出，收购目前仍然是该公司的首要任务。

气流成网的进展

根据Smithers Pira的最新报告，全球气流成网非织造布市场目前价值16.4亿美元，预计到2020年将以每年4％的速度增长至20亿美元。主要市场对气流成网非织造布的需求强劲，包括成人失禁、女性卫生用品、擦拭巾和食品垫在全球范围内都获得了增长。消费者对更薄、更贴身和更舒适的女性卫生用品、成人失禁护垫甚至婴儿纸尿裤的需求，恰好与气流成网非织造布的强度和性能相匹配。

该研究报告表明，气流成网非织造布市场的主要区域存在显著差异。北美的气流成网供应最为紧张，利用率接近95％。这也是两家最大的气流成网生产商和最大的气流成网原料供应商的所在地。北美已经从欧洲进口了一些原料，如果到2020年不增加新产能，可能会出现重大的供应问题。同时，欧洲的主要生产基地包括McAirlaids（在德国）、Glatfelter（在德国）、Karweb（在土耳其）、Duni（在瑞典）和Lucart（在法国和西班牙），现在有着最高的气流成网供应量，利用率仅为87.5％。

与此同时，亚洲市场对于气流成网非织造布来说较为复杂。根据Smithers Pira的说法，日本、中国和中国台湾地区的老旧生产线的规模较小，速度相对较慢，但符合当地需求。现在的利用率约为90％，卫生用品是最大的终端市场。该报告补充说，亚洲对气流成网的需求确实存在，这是2015至2020年增长最快的主要地区，年增长率为8％。

而且，在Duni决定缩小其气流成网业务的重点之后，利用率变得很低。2013年，Duni表示将退出卫生用品业务，但仍然涉足桌面用品市场。在未能找到以卫生用品为重点的气流成网生产线的买家后，Duni于2014年9月宣布把该生产线从Das Långed转移到Skåpafors，并将其转为服务桌面用品市场。Das Långed的工厂最终关闭。